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Un interessante articolo dedicato ai farmers’ markets italiani del settembre scorso su Kataweb Cucina mi ha dato l’ispirazione per il mio primo contributo al blog di Francesca. L’articolo, infatti, dice: “Vendere direttamente in azienda si poteva anche prima. I mercatini dei produttori invece sono una novità autorizzata per legge solo nel 2001, importando un’idea sbocciata trent’anni fa in California.” E un’idea, aggiungo io, che continua a crescere nella sua terra natale. Sia nella San Francisco Bay Area dove abito part-time, che nell’angolo poco conosciuto della California dove trascorro il resto del mio tempo (la contea si chiama Humboldt) si tengono molti farmers’ markets. Per darvi un’idea, secondo il sito della California Federation of Certified Farmers’ Markets, a Los Angeles ci sono 20 di questi mercati settimanali, a San Francisco e ad Oakland 14.

Il mio mercato preferito è quello del sabato mattina nella cittadina universitaria di Arcata. Purtroppo non c’è tutto l’anno, poiché è all’aperto e la stagione invernale nella contea di Humboldt è caratterizzata dalla pioggia. Quella che comincerà il 12 Aprile sarà la 30ima stagione del mercato di Arcata. Frutta e verdura in vendita sono in buona parte di coltivazione biologica (organic) e sono di produzione locale.

Al piacere di comprare prodotti freschi e genuini, e alla consapevolezza di sostenere le aziende agricole locali, si aggiunge una dimensione sociale che rende la visita settimanale ancora più divertente. Infatti, è normale incontrare vicini di casa ed amici anche loro dotati di ceste e borse varie per il deposito e trasporto degli acquisti. Ogni sabato, poi, al centro della piazza suona un complesso diverso, così si fa la spesa accompagnati dalla musica.

Come succede con tutti i mercati, la frequenza abituale porta alla conoscenza diretta dei diversi produttori e delle loro specialità. Oltre a frutta e verdura, al mercato di Arcata è possibile comprare, tra gli altri prodotti, anche piante (sia per l’orto che per il giardino), uova fresche, miele e vino. Altri mercati offrono formaggi, olio d’oliva e altro. E naturalmente ciò che si trova sui banchi varia con la stagione. Le foto che vedete le ho scattate l’anno scorso al mercato di Arcata. I mini-peperoni hanno avuto un notevole successo di pubblico, e comunque la stagione dei peperoni di tutte le qualità è stata ottima. A fine estate sono arrivate le zucche, che qui si chiamano winter squash e pumpkin (nomi generici, poi ogni qualità ha un suo nome specifico). Ce ne sono tantissime varietà, si prestano a svariati usi in cucina e sono tutte buonissime.

I farmers’ markets, che continuano a spuntare dappertutto in California, mostrano la ricca produzione agricola dello stato. Quello che mi affascina del mercato di Arcata (una caratteristica che ho notato anche in altri mercati) è che tra i produttori ci sono molti giovani. Inoltre, parlare con i farmers mi dice che hanno una passione intensa per quello che fanno. Questa passione per i prodotti locali si riflette nella cucina californiana. Una caratteristica importante di tale cucina, a mio parere, è che si basa su ingredienti freschi di stagione e di produzione locale: seasonal and local. Nei prossimi contributi mi riprometto di sviluppare ulteriormente questo filone.

Se pensate di visitare la California, magari vi ho convinto a fare una visita ad un farmers’ market, come quello che si tiene il sabato (dalle 8 alle 14) e il martedì (dalle 10 alle 14) presso il Ferry Building di San Francisco. Come tutti i suoi simili, è un mercato coloratissimo e saporitissimo. Inoltre si svolge in una bella zona urbana che offre il panorama della Baia di San Francisco e del maestoso Bay Bridge. Il mercato è un ottimo punto di partenza per esplorare una delle città più interessanti e affascinanti del mondo.

[testi e immagini di Simona]

IN ENGLISH:

California Farmers’ Markets

An interesting article on farmers’ markets in Italy published last September on Kataweb Cucina, has provided me with the inspiration for my first contribution to Francesca’s blog. The article, in fact, states: “Producers could sell directly to consumers at the farm even before. Farmers’ markets, however, are something new and have been authorized by law only in 2001, importing an idea born in California 30 years ago.” And an idea, I will add, that keeps growing in its birth place. Both in the San Francisco Bay Area, where I live part of the time, and in the little-known corner of California where I spend the rest of my time (in Humboldt county), there are many farmers’ markets. Just to give you an idea, according to the California Federation of Certified Farmers’ Markets, there are 20 weekly farmers’ markets in Los Angeles, and 14 in both San Francisco and Oakland.

My favorite farmers’ market is the one held on Saturday morning in Arcata. It is not a year-round market, because it is outdoors and winters in Humboldt county are quite rainy. The 30th season of the Arcata farmers’ market will start on April 12. A good portion of the fruit and vegetables sold at the market are organic and all are locally produced.

To the pleasure of buying fresh, tasty products and the knowledge of supporting the local farms, a social dimension gets added that makes the weekly visit even more enjoyable. In fact, meeting friends and neighbors (all equipped with capacious baskets and bags for carrying the purchases) is a common occurrence. Also, every Saturday there is a different band playing in the center of the square, offering a nice musical background to the shopping expedition.

As it happens with all markets, regular visits lead to knowledge of the different producers and their specialties. Besides fruit and vegetables, the market in Arcata offers plants (ornamental and edible), fresh pasture-range eggs, oysters from nearby Humboldt Bay, honey and wine. Other markets offer products like cheeses and olive oil. And obviously, what is available varies with the seasons. I took the photos last year at the Arcata farmers’ market. The miniature peppers were a big hit and in any case the season was great for all kinds of peppers. At the end of the summer winter squash and pumpkins arrived. There are many varieties of winter squash, they can be used in many ways in the kitchen and they are all excellent.

Farmers’ market, which keep sprouting everywhere in California, showcase the state’s rich farm production. What fascinates me about the Arcata market (something I have noticed in other markets as well) is the fact that among the producers there are many young people. And talking to the farmers tells me that they are passionate about their work. This passion for the fruits of the earth is reflected in the California cuisine. In my opinion, an important characteristic of the California cuisine is its focus on fresh seasonal ingredients that are produced locally. In future posts I will talk more about this.

If you are considering traveling to California, maybe I have convinced you to visit a farmers’ market, like the one held on Saturday (from 8 am to 2 pm) and on Tuesday (from 10 am to 2 pm) next to the Ferry building in San Francisco. It’s a colorful and delicious market. held in a beautiful urban setting view of the San Francisco Bay and the majestic Bay Bridge. The market is a great place to start your exploration of one of the most fascinating cities in the world.